Hello Kitty, una gatita blanca de rostro lunar, expresión ingenua y sin boca, se convirtió en el símbolo de la cultura kawaii (“bonito” en japonés), muy popular en Japón y también en el resto de Asia.
Fue ideada en 1974 por Ikuko Shimizu para la empresa Sanrio. Inicialmente se trataba sólo de un elemento decorativo anónimo en un monedero para jovencitas, pero su verdadero éxito internacional data de principios de los años ochenta, gracias al talento de su tercera creadora, Yuko Yamaguchi.
Luego de un exhaustivo estudio de mercado, Yamaguchi decidió dar un nombre a su personaje, y vestirlo con uniforme de jugador de béisbol, ropas tradicionales, o traje de novia, y darle un novio: Daniel. Yamaguchi siempre insistió en que Hello Kitty no sería un personaje violento ni sensual. “Quiero que la gente se sienta feliz cuando la vea”, afirmaba.
En 2003 se vendieron unos 50 mil productos diferentes con Hello Kitty. Esto representa casi la mitad de la facturación de Sanrio, que ascendió a 940 millones de dólares. Actualmente su imagen se encuentra en teléfonos móviles, accesorios para automóviles, vestimenta, ordenadores portátiles, y bolsos, entre otros objetos comercializados en 60 países.
En especial, a las mujeres jóvenes les agrada mucho el rostro de este icono mundial. La célebre gatita tiene su versión robotizada desde el 1 de noviembre del 2004: “Hello Kitty robot” fue lanzada al mercado nipón exactamente 30 años después de su nacimiento.

El martes 20 de mayo de 2008, el gobierno japonés nombró, con todos los honores, a Hello Kitty como embajadora de turismo en Asia así, la gatita de Sanrio, se convierte en el primer personaje animado que representa un cargo importante.